Eduskunta valitsee helmikuussa valtiopäivien ensimmäisessä täysistunnossa puhemiehen ja kaksi varapuhemiestä johtamaan täysistuntoja ja muuta eduskuntatyötä. Puhemiehen ja varapuhemiesten vaaleissa valituksi tulee kansanedustaja, joka saa enemmän kuin puolet annetuista äänistä. Jos kukaan ei ole saanut kahdessa ensimmäisessä äänestyksessä tarvittavaa enemmistöä, valituksi tulee kolmannessa äänestyksessä eniten ääniä saanut edustaja. Tapana on, että puhemies valitaan eri puolueesta kuin pääministeri.

Puhemiehistö toimii eduskunnan keskeisimpien toimielinten eli puhemiesneuvoston ja kansliatoimikunnan puheenjohtajistona. Puhemiesneuvostoon kuuluvat puhemies, varapuhemiehet ja valiokuntien puheenjohtajat. 

Puhemiehet edustavat koko eduskuntaa ja ottavat myös vastaan eduskuntaan saapuvat arvovieraat.

Vuoden 2011 valtiopäivillä puhemiehinä toimivat Eero Heinäluoma (kuvassa), Pekka Ravi ja Anssi Joutselahti.